リリアがいろいろな鈴を鳴らして部屋に入ると、アルタルフが満足げな笑みを浮かべていた。セイも続いて部屋に入り、さらにその後ろからククーと続く。セイを追いかけていたのだろう、いつの間にか。
　肩で息をしているリリアが、整えることもそこそこに、口火を切る。
「アルタルフ、歌ってなに？」
　アルタルフが、笑みどころか、乾いた笑い声を上げる。遠くでは、それとは違う、領主の歌声の作る笑いが続いていた。
　薄暗い部屋。ちりちりと鳴る鈴。低い男性の歌声。笑い声。息の音。
　彼の笑い声。
「教えて」
　整った息の中で言う。異様なほど、部屋に響いた気がする。
「歌ってなに？　今まで歌うなといわれてきた意味は？　あなたが歌えといった、その真意は？　――この島で歌をうたうのが、私と領主様だけなのはなぜ？」
「リリア、きくな！」
　セイが叫ぶよりも早く、ククーが叫ぶ。
「今のお前が聞くべきものじゃない、知らなくていいんだ！」
「私は知りたい！」
　この気持ちをなんと言っていいんだろう。憤慨。感動。怒り。安堵。今まで隠された答えが目の前にある、根拠のない実感。
　言葉よりも涙が頬を伝うほうが先だ。
「いままで教えてこられなかったもの全部、ホントは私は知りたかった。チョウが教えてくれた外のこと。ほかにもいっぱい。セイもククーも女将も、姐さんもみんな、教えてほしいことはみんな隠した。私を守るため？　ならどうして、」
　常に住んでいるこの鈴の部屋は、何かあれば糸を引っ張ればいい。そうすれば誰かが助けてくれる仕組みだ。――けれども。
　昼間を思い出す。アルタルフの一方的な要求に、体がすくんだ。それしかできないからだ。今まで守られるだけだったから。
「だれも、私が私を守るための術を、教えてくれなかった……？」
　ククーとセイが押し黙る。ぴたりと笑みを止めたアルタルフが、刺さるほどにリリアを見つめた。
「覚悟はいいのか？」
　――微笑を、浮かべながら。
「知ることはつまり、いままで自分を守ってくれた壁を知ることだ。壁を知れば、壊すこともできる。壁を守り続けることもできる。――どちらかを、選択しなければならない。それでも？」

　涙をぬぐう。胸を張る。顔も上げて。
　言葉の意味するところは、具体的に何なのかわからない。
　ただ、意図はわかる。

「一度知ったら、知らないふりはしない」
「ならいい」
　すこしだけ、アルタルフが優しく見える。歓喜の表情にも見える。長い服の袖をめくって、その頑丈な男らしい、筋肉とその傍らを流れる血脈があふれた腕だ。
「ここに向かって、歌え」
「ここ？」
　腕だ。何の変哲もない、腕。
「ここに、だ。ここだけだ」
　リリアは言われたように、そのうでだけをじっと見つめて、精神を集中させる。少し息を吸って、胸を広げる。いわれたとおり腕に、心持ち小さな声で歌う。
　横目でまわりをうかがうと、セイもククーもいやそうな表情だ。歌ってよかったのかなと、洗脳された心が動く。すこしだけ。
　頭を振って腕に集中する。歌に集中する。しばらくすると徐々に腕が、比べるまでもなく衰えていた。
　目に見えてうでの太さが変わり、筋肉が削げ、骨の角ばったところが見え始める。その様子に思わず反射的に歌を止めると、うではみるみるうちに戻り、もとの若々しさを取り戻していた。
　目の前で変化があったとは思えなかったが、もう一度歌う気にもなれない。
「うたの、せい？」
「そうだ。お前の歌には力がある。人の生命を奪う力――亡びの力が」
「それをいうなら、お前もだろう」
　セイが口を挟んだ。
「お前のその腕、本来ならば奪われた力は回復しないはずだ」
「そうなの……？」
　首肯。
「口ずさんでいても、歌に対してまったく耐性のない人間はそこそこに影響が出る。娼館の女は、そこの坊ちゃんの親父のおかげで耐性がある。俺自身は、亡びとは反対の活きる力が宿っている。普通の人間なら、こうはならない」
　ククーとセイも、娼館の女と一緒なのだろう。領主の歌を聞いているから、耐性がある。でも。
「領主様の歌ではこうならない……」
　〈滅んだ〉腕を思い出せば、それが歌ってはいけない理由だったとうなずける。けれども領主の歌にこんな効果はなかったはずだ。
「歌にも種類がある。お前の歌の持つ亡び、俺の体に宿る活き、領主の持っているのは喜びだ。他にも癒し、悲し、奮い……大きく分類すれば、な」
　首をかしげる。大きく？
「個々人によって違いが大きい。一番の素因は、血統だ。歌を歌えるか否かは、その血筋によって決まる」

　血筋……？

　その言葉で一気に、符号ができる。
「じゃぁ、領主の血統に疑いがあるのがいけないっていうのは、うたのため？」
「そうだ」
「私が歌を歌えるのは、私の両親が……？」
「そうだな」
「じゃぁ、このうたを頼りに、探せるの……？」
「現在も生きているかは別だが、可能性もあてもゼロじゃない」
「……!!」
　セイとククーのほうに振り返ると、二人の表情は複雑だ。
　リリアは自分の表情がそうさせている、確信がある。――たぶん今までで一番。
「セイ、ククー、私は決めたよ」